Тема: Новости от Science@NASA

[Артём]

Да, книжка классическая, можно сказать. Пару месяцев назад видел ее в ЦУМе в книжном "в бумаге", но чота стоила она в районе 800 р., ниасилил тогда)

[Тим]

но чота стоила она в районе 800 р.,

Ого!  :o

[Артём]

20 октября 2008 г.
Десятилетиями это оставалось непостижимым. На «мирном» ночном небе астрономы ловили в свои телескопы внезапные всполохи высокоэнергетичного света, появляющиеся как фотовспышки с далеких уголков Вселенной.

Эти вспышки оказались невероятно мощными – чтобы выглядеть такими яркими с такого большого расстояния, они должны светить ярче, чем галактики с сотнями миллиардов звезд. Эти вспышки, называемые гамма-всплесками (англ. gamma ray bursts (GRB)), самые яркие и мощные явления после Большого Взрыва в известной нам Вселенной. Ученые терялись в догадках, что же могло служить их причиной.

Астрономы теперь знают, чем являются продолжительные гамма-всплески: это коллапс и взрыв сверхмассивной звезды, в ядре которой рождается черная дыра. Это объяснение впервые было предложено Стэном Вусли из Калифорнийского университета, Сан-Диего. Но чем является вторая категория гамма-всплесков – все еще загадка.

"Короткие всплески очень плохо поняты. Вот где фронт [исследований]", говорит Нейл Герелз, старший исследователь спутника Swift, отслеживающего гамма-всплески.

Герелз и другие исследователи собрались на этой неделе на 6-м Хантсвилльском сипозиуме по гамма-всплескам (Хантсвилль, Алабама), чтобы обсудить успехи в этой области, а также в других загадках, окружающих GRB. Короткие гамма-всплески – горячая тема сегодняшних семинаров.

"С 1990-х годов мы накопили достоверные свидетельства того, что короткие и длинные всплески относятся к разным классам", объясняет Герелз. "Это находится в свойствах их гамма-излучения". Короткие всплески не только длятся менее 2 секунд, но их спектр также имеет особенности. Гамма-лучи от коротких всплесков лежат ближе к высокоэнергетической части спектра, в то время как продолжительные всплески излучают гамма-лучи меньшей энергии.

Отличия были выявлены в 2005 г., когда впервые телескопы поймали послесвечение короткого всплеска. Угасающие остатки не содержали сверхновой, отметая возможность коллапса сверхмассивной звезды. Джордж Рикер из МИТ, старший исследователь проекта НАСА HETE (High Energy and Transient Explorer), назвал короткий всплеск 9 июля 2005 г. "собакой, которая не лает".

По большому счету, причины коротких всплесков неизвестны. Но ученые имеют несколько хороших идей.

Ведущая теория говорит, что эти всплески – крайне жесткие столкновения между парами нейтронных звезд. Эти звезды не газовые разряженные гиганты, как другие звезды, - нейтронные звезды больше похожи на атомное ядро в 12 км диаметром. Поскольку атомы, составляющие обычную "твердую" материю в основном представляют собой пустое место, звезда, сделанная из плотно упакованных нейтронов, будет иметь выдающуюся плотность – наперсток с веществом нейтронной звезды будет иметь массу более триллиона кг. По плотности и силе гравитации нейтронная звезда уступает только черной дыре. "Когда две таких звезды налетают друг на друга, происходит очень быстрый взрыв. Это что вроде крушения".

А как ученые могут узнать, верно ли такое объяснение?

Единственный способ – зафиксировать гравитационные волны. Перед столкновением двух нейтронных звезд, они будут обращаться вокруг друг друга как в двойной системе. Поскольку их гравитационное поле очень мощное, звезды должны посылать волны, колыщащие ткань пространства-времени – гравитационные волны. Так как нейтронные звезды движутся друг к другу по спирали, частота волн будет увеличиваться характерным образом, известным как щебечущий сигнал.

"Ученые пытаются [зафиксировать] сейчас", говорит Герелз. "Это единственный способ проверить эту модель".

Ученые на Хантсвилльском симпозиуме обсуждают прогресс детекторов гравитационных волн, таких как LIGO (Laser Interferometer Gravitational-wave Observatory), расположенный в Хэнфорде (Вашингтон) и Ливингстоне (Луизиана). Используя лазеры, точно измеряющие расстояние между парами зеркал в этих обсерваториях, ученые могут наблюдать малые изменения в этих расстояниях, что может происходить, если через Землю будут проходить эти едва уловимые гравитационные волны.

Есть также другое возможное объяснение коротких всплесков, но только конкретные данные экспериментов типа LIGO могут установить истинную природу этих загадочных небесных взрывов.

Полностью с картинками тут - http://science.nasa.gov/headlines/y2008/20oct_briefmystery.htm

[Артём]

Симпозиум в Хантсвилле продолжается)
Фактически дан ответ на предположение Леонида о связи отсутствия металлов и наличия гамма-всплесков. Только наоборот 

21 октября 2008 г.
Чем глубже мы заглядываем в космос, тем более грозным он предстает.

Когда приходит время, звезды уходят разнообразными способами. Самые массивные звезды уходят под самые громкие фанфары – выбрасывают гамма-всплески (GRB), чудовищные взрывы, потрясающие Вселенную как ничто другое. Эти зрелищные выбросы, уступающие в мощности только Большому Взрыву, происходят когда звезда в 50-100 раз массивнее Солнца исчерпывает свое горючее и схлопывается. Многие астрофизики уверены, что гамма-всплески сопровождают рождение черной дыры.

Все типы галактик (спиральные, эллиптические, карликовые и неправильные) содержат сверхмассивные звезды. Тем не менее, не все типы галактик являются источниками гамма-всплесков. Это одна из загадок, которые обсуждали сегодня на симпозиуме по гамма-всплескам в Хантсвилле, Алабама.
Андрю Фрактер из Института космического телескопа приехал на симпозиум, чтобы поделиться своими данными.

Во-первых, объясняет он, существует два типа гамма-всплесков: длинные, производимые взрывами сверхмассивных звезд, как было сказано выше, и короткие, рождающиеся в непонятных пока процессах. "Короткие GRB не выбирают себе хозяев", говорит Фрактер. "Они наблюдаются во всех типах галактик. А вот хозяйские галактики длинных GRB, как правило, “чудоковатые” небольшие и неправильные галактик, в противоположность “обычным” спиральным галактикам типа нашего Млечного Пути".

Фрактер полагает, что понимает это несоответствие. Крайне мощные взрывы сверхновых, рождающих GRB, требуют звезд огромной массы, а также – низкой металличности. (В астрономии металлами называют все элементы, тяжелее водорода и гелия.) "Большие галактики обычно более богаты металлами, чем маленькие", говорит он. "Потому GRB избегают больших галактик".

Работает это следующим образом:

"Металлы в звезде дают сильные звездные ветры – атомы металлов отражают свет звезды и, работая как солнечный парус, получают дополнительный импульс, который не получают водород и гелий в одиночку", говорит Фрактер. "Такая активность приводит к утеканию в космос некоторой массы звезды".

Таким образом, звезды с высокой металличностью имеют обыкновение терять существенную часть своей массы перед взрывом. "Металлы могут вызвать настолько большие потери массы, что при коллапсе звезда станет не черной дырой, а “всего лишь” нейтронной звездой. А весьма вероятно, что черная дыра необходима для появления гамма-всплеска".

Так что в галактиках, заполненных высоко-металличными звездами, гамма-всплески подавлены. Галактики-чудаки с низкой металличностью дают все лучшие всплески!

Огромная масса. Низкая металличность. "Мы должны также добавить в этот список быстрое вращение", говорит участник симпозиума Чип Миган из Маршалловского центра космических полетов.

Становится ясно, что звезда должна быстро вращаться, чтобы взорваться с гамма-всплеском. "Общепринято, что GRB выбрасывает основную часть своей энергии в джеты. Джеты в астрофизике обычно формируются у вращающихся объектов", говорит Фрактер.

"Если медленно вращающаяся звезда коллапсирует в черную дыру, большая часть энергии просто пропадет в черной дыре", объясняет Миган. Быстровращающиеся звезды знают трюк, позволяющий “убежать” некоторой части энергии. "Центробежная сила при вращении заставляет падающий материал собираться в тор и формирует область пониженной плотности вдоль оси вращения. Этим обеспечивается формирование канала, по которому с полюсов вращения выбрасывается часть материи и излучения, избегая поглощения черной дырой".

Тайна раскрыта? Может быть. Миган полагает, что скоро нас ждут еще большие сюрпризы: "Гамма-всплески поражали нас уже много раз и, я полагаю, их сюрпризы еще не кончились. Непредсказуемость – вот что делает это такой интересной областью знаний ".

Полностью с картинками тут - http://science.nasa.gov/headlines/y2008/21oct_oddballs.htm

[Артём]

22 октября 2008 г.
Гамма-всплески – самые ярчайшие и мощнейшие взрывы во Вселенной, уступающие только Большому Взрыву. Так что может вызывать удивление, что целая группа их потеряна.

Один гамма-всплеск (GRB) может легко затмить светом целую галактику, содержащую сотни миллиардов звезд. Мощные телескопы могут видеть их во всех уголках Вселенной [ее наблюдаемой части – прим. перев.] А поскольку, чем глубже вы заглядываете в космос, тем в более далекое прошлое вы смотрите, астрономы должны иметь возможность наблюдать гамма-всплески со времен формирования самых первых звезд после Большого Взрыва.

Но этого не происходит. Гамма-всплески из той ранней эпохи не обнаруживают себя и астрономы гадают, где они могут быть.

"Это один из самых главных вопросов в гамма-всплесковых делах", говорит астрофизик Нейл Герелз из Годдардовского центра космических полетов. "Об этом сегодня будут много говорить на симпозиуме по GRB".

До недавнего времени специалисты были захвачены еще более фундаментальным вопросом о GRB: что они, в конце концов, такое? Астрономы наблюдают эти ошеломляющие взрывы с 1960-х годов, но никто не мог представить себе явления, достаточно мощного, что бы создавать их.

Ответ пришел однажды от Стэна Вусли, астрофизика-теоретика из Калифорнийского университета в Сан-Диего. Он предположил, что молодая сверхмассивная звезда с малым содержанием металлов коллапсирует под собственным весом, образуя черную дыру, а вращение звезды вытягивает энергию взрыва в два стремительных джета, бьющих с полюсов звезды. Мы видим всплеск только если один из этих джетов направлен в сторону Земли. Концентрация энергии в узкий джет объясняет, почему наблюдаемый GRB настолько ярок.

Кстати, "коллапсарная модель" Вусли объясняет длинные гамма-всплески, продолжающиеся от 2 сек и более. Причины возникновения другого класса – коротких GRB – все еще загадка, но это уже другая история.

Первая волна звездообразования  после Большого Взрыва должна была произвести большое количество бедных металлами сверхмассивных звезд, готовых к коллапсу. Если так, то должно наблюдаться обилие GRB из той эпохи. Так где же они?

Одна из возможностей – они не терялись.

"Часть проблемы заключена в том, что профили всплесков “размазываются” при расширении Вселенной, так что их сложнее опознать именно как всплески", объясняет астрофизик Линн Комински из Университета Сономы. "Всплески, может быть, происходят, но мы не замечаем их".

Вторая трудность – это послесвечение, угасающие остатки, которые говорят нам очень много о всплеске, включая расстояние до него. "Послесвечения от самых дальних GRB могут обладать слишком большим красным смещением, чтобы наблюдаться современными поколениями телескопов", отмечает она.

"Красное смещение" показывает насколько длина волны света “растягивается” при путешествии через расширяющуюся Вселенную. Чем дальше от нас источник, тем более “растягивается” свет, тем больше красное смещение. До недавних пор, наибольшее красное смещение, измеренное у GRB, было 6,3. Позже, месяц назад, Герелз и его коллеги, используя спутник НАСА Swift, нашли другой, с красным смещением в 6,7, что в 12,8 млрд. световых лет от нас. Очень далеко, это рекорд.

"Гамма-всплески предсказываются в диапазоне красных смещений от 10 до 20, но пока не было ни одного случая далее 6,7", говорит Комински.

Свет послесвечений от таких далеких всплесков должен быть смещен в инфракрасную область. "Существуют пока большие трудности с такими инфракрасными наблюдениями", говорит Герелз, но иначе тяжело проверить, действительно ли кандидаты с красными смещениями более 7 расположены так далеко.

С усовершенствованием инфракрасных телескопов ученые смогут измерять расстояния до GRB с красными смещениями более 7, если таковые существуют. И есть еще одно большое “если”. Что если потерянные GRB действительно отсутствуют?

"Это позволит нам узнать что-то очень интересное о Вселенной", говорит Герелз.

Полностью с картинками тут - http://science.nasa.gov/headlines/y2008/22oct_missinggrbs.htm

[Артём]

http://science.nasa.gov/headlines/y2008/28oct_halloweensky.htm

Описываются интересные конфигурации Луны и планет на закате нескольких ближайших дней, но у нас они, в силу наших широт, практически не наблюдаемы. Зато вот 1 декабря и у нас должно быть неплохо видно на закате Луну в фазе 0,12, Венеру и Юпитер, собравшихся в треугольник в пределах 6 градусов.

[Andry]

Доброго времени суток всем!!!

Зато вот 1 декабря и у нас должно быть неплохо видно на закате Луну в фазе 0,12, Венеру и Юпитер, собравшихся в треугольник в пределах 6 градусов.

Нет повода не вып.. :-X, тьфу не понаблюдать

[Артём]

30 октября 2008 г.
Пока вы будете читать эту статью, высоко вверху произойдет кое что, во что еще недавно не верили многие ученые. Откроется магнитный портал, соединяющий Землю с Солнцем в 150 млн. км. Тонны высокоэнергитичных частиц могут перетекать через этот портал, пока он не закроется ко времени, когда вы доберетесь до конца страницы.

"Это так называемое явление переноса потока (англ. flux transfer event, FTE)", говорит специалист по физике космоса Дэвид Сайбек из Годдардовского центра космических полетов. "Десять лет назад я был твердо убежден, что его не существует, но теперь доказательства неопровержимы".

В самом деле, сегодня Сайбек рассказывает международному собранию специалистов по физике космоса на “Мастерской плазмы – 2008” в Хантсвилле, Алабама, что FTE не только широко распространены, но и, возможно,  дважды более распространены, чем кто-либо мог представить.

Исследователи давно знали, что Земля и Солнце должны быть соединены. Земная магнитосфера (магнитный пузырь, окружающий нашу планету) заполнена солнечными частицами, прибывшими посредством солнечного ветра и проникшими под магнитную защиту планеты. Они приходят по силовым линиям магнитного поля, так что их путь можно проследить от земной тверди назад в солнечную атмосферу.
 
"Мы раньше думали, что соединение постоянное и что солнечный ветер может попадать в околоземное пространство в любое время своей активности", говорит Сайбек. "Мы ошибались. Соединения совсем не устойчивые. Они часто короткие, взрывные и очень динамичные".

Несколько докладчиков на “Мастерской” описывали как формируется FTE: на дневной стороне Земли (более близкой к Солнцу стороне) магнитное поле Земли сжимается магнитным полем Солнца. Примерно каждые восемь минут два поля ненадолго объединяются или “переподключаются”, формируя портал, через который могут перетекать частицы. Портал принимает форму магнитного цилиндра шириной примерно как Земля. Флот из четырех космических аппаратов ESA “Cluster” и пяти аппаратов NASA “THEMIS” пролетал через эти цилиндры и их окрестности, определяя их размеры и фиксируя частицы, проходящие сквозь них. "Они реальны", говорит Сайбек.

Теперь, когда “Cluster” и “THEMIS” непосредственно нашли FTE, теоретики могут использовать их измерения для моделирования FTE на компьютере и предсказывать, как те могут себя вести. Специалист по физике космоса Джимми Раедер из Университета Нью-Гемпшира представил подобную модель на “Мастерской”. Он рассказал коллегам, что цилиндрические порталы имеют тенденцию формироваться над земным экватором и потом “перекатываться” к зимнему полюсу Земли. В декабре FTE перекатываются через северный полюс, в июле – через южный.

Сайбек уверен, что это происходит вдвое чаще, чем было принято считать раньше. "Я думаю, есть два типа FTE: активный и пассивный". Активные FTE – это магнитные цилиндры, которые пропускают через себя частицы сравнительно легко; они важные поставщики каналы передачи энергии для земной магнитосферы. Пассивные FTE – магнитные цилиндры с большим сопротивлением; их внутренняя структура не разрешает легкого перетекания частиц и полей. (Активные FTEs формируются на экваториальных широтах, когда межпланетное магнитное поле направлено на юг; пассивные формируются в высоких широтах, когда межпланетное магнитное поле направлено на север.) Сайбек вычислил свойства пассивных FTE и заинтересовал коллег в поисках их признаков в данных THEMIS’ов и Cluster’ов. "Пассивные FTE могут быть не очень важными, но пока нам это точно не известно, нельзя быть уверенным".

Есть много не решенных вопросов: Почему порталы формируются каждые 8 минут? Как магнитное поле внутри цилиндров скручивается и сворачивается? "Мы много обсуждаем это все на “Мастерской”", говорит Сайбек.

Тем временем, высоко над вашей головой, открылся новый портал, соединивший нашу планету с Солнцем.

Полностью с картинками тут - http://science.nasa.gov/headlines/y2008/30oct_ftes.htm

[Артём]

7 ноября 2008 г.
После более чем двухлетнего периода с небольшим количеством пятен и еще меньшим количеством вспышек и вообще мрачного спокойствия, Солнце наконец начинает проявлять признаки жизни.

"Я думаю, солнечный минимум позади", говорит специалист по солнечным пятнам Дэвид Хэтэвей из Маршалловского центра космических полетов NASA.

Его слова подтверждаются “шквалом” солнечных пятен в октябре. "В прошлом месяце мы насчитали пять групп пятен", говорит он. Это число может показаться небольшим, но для года с рекордно низким количеством пятен и долгими периодами абсолютного их отсутствия, пять – это немало. "Это отражает настоящий рост солнечной активности".

Даже более значимо то, что четыре из пяти групп пятен принадлежат солнечному циклу №24, долгожданному следующему 11-летнему циклу солнечной активности. "В октябре мы впервые увидели, что количество пятен нового 24-го цикла превзошло количество пятен старого 23-го. Это верный признак того, что начался новый цикл".

Старый 23-й солнечный цикл прошел свой пик в 2000 г. и с тех пор активность уменьшалась. А тем временем старался начаться новый, 24-й цикл. 2008 г. – это год наложения слабой активности двух циклов. С января по сентябрь на Солнце появилось вместе взятых 22 группы солнечных пятен и 82% из них принадлежали старому 23-му циклу. Октябрь добавил еще пять, но теперь 80% принадлежат 24-му циклу. Роли поменялись.

На первый взгляд, пятна старого и нового циклов выглядят одинаково, но это не так. Для из различения гелиофизики измеряют две вещи: гелиографическую широту пятна и его магнитную полярность. 1. Пятна нового цикла всегда появляются в высоких широтах, когда как пятна старого цикла собираются вдоль солнечного экватора. 2. Магнитная полярность пятен нового цикла обратная в сравнении с пятнами старого цикла. Четыре из пяти октябрьских групп пятен удовлетворяют этим двум критериям, чтобы относиться к 24-му циклу солнечной активности.

Наибольшее из пятен нового цикла появилось в конце месяца на Хэллоуин. Проходящее под номером 1007, или  “ноль-ноль-семь” для краткости, это пятно имеет два темных ядра, каждое из которых больше Земли, и соединенных активными магнитными волокнами длиной в тысячи км. Любитель астрономии Алан Фридман сфотографировал его со своей домашней обсерватории в Буффало, шт. Нью-Йорк:


3-го и 4-го ноября пятно “ноль-ноль-семь“ выпустило серию солнечных вспышек класса B. Хотя B-вспышки считаются небольшими, они чувствовались на Земле. Рентгеновское излучение достигло дневной стороны нашей планеты и создало колебания ионизации в атмосфере над Европой. Радиолюбители, работающие с очень низкими частотами, отмечали странные затухания и импульсы, вызванные внезапными ионосферными волнениями.

Хэтэвей сдержанно дополняет: "До солнечного максимума все еще несколько лет и Солнце будет показывать еще периоды тишины". Даже с “шквалом” пятен, октябрь был в основном чистым – 20 дней из 31 без пятен.

Полностью с картинками тут - http://science.nasa.gov/headlines/y2008/07nov_signsoflife.htm

[Артём]

10 ноября 2008 г.
День начался как обычно. Астроном и эксперт по метеорам NASA Билл Кук проснулся, собрался и отправился в свой офис в Маршалловском центре космических полетов. Коллеги поздоровались с ним как обычно, никакого гула волнения не было.

А потом он проверил свою электронную почту.

"И тут я понял – я проспал метеорный дождь!"

В предрассветные темные часы 9 сентября 2008 г. в небо над Хантсвиллем, Алабама, ворвался вихрь метеоров. Более двух дюжин из них были болидами ярче Юпитера и Венеры, а от нескольких даже появлялись тени. Кук, как и все, кого он знал, спал и ничего не видел.

Но олл-скай камера Кука Sentinel, расположенная в Маршалловском центре космических полетов, записала все это и потом, по окончании, отправила ему письмо со статистикой дождя.



"Наша система Sentinel состоит из управляемой компьютером камеры, объектива-“рыбьего глаза” и цифрового видеорегистратора. Она была разработана исследователями из Университета Западного Онтарио для изучения метеоров над Канадой, и мы просто адаптировали ее под наши цели. Каждую ночь Sentinel патрулирует небо в поисках неожиданностей и никогда не спит".

В прошедшие годы наблюдатели иногда отмечали небольшое количество слабых метеоров, вылетающих из созвездия Персея близ 9 сентября. Метеорный поток, ведущий начало от неизвестной кометы, был назван “сентябрьскими Персеидами” и редко отслеживался, т.к. считался очень слабым.

"Сейчас мы считаем по-другому", говорит Кук. "Сентябрьские Персеиды – 2008 были фантастическими". Когда-то в прошлом комета-прародительница потока распалась на рой  пылевых остатков, которые теперь дрейфуют вокруг земной орбиты. Между тем, рой содержит сгущения или волокна, которые могут производить метеорные дожди, когда в них входит Земля. "Как часто такое происходит никто не знает".

Ответ на вопрос “как часто?” – одна из задач системы Sentinel. “Там” может существовать множество неизвестных метеороидных роев, пересекающих орбиту Земли и вызывая дожди, которые никто не видит, поскольку, чего уж там, даже астрономам нужно спать. Используя Sentinel "мы можем открывать новые метеороидные рои, могущие представлять угрозу спутникам и космическим аппарата или же просто устраивать прелестные шоу время от времени".

Было бы хорошо, если бы удалось проследить назад болиды 9 сентября до их родительской кометы, разрешив загадку их происхождения, но Sentinel не может этого. Одиночная камера не способна передать траекторию метеороида в трехмерном пространстве. Чтобы решить эту проблему, команда Кука установила вторую камеру в 160 км на севере Джорджии в Научном центре Уокера.

"С двумя камерами мы можем собрать необходимые для вычисления орбиты данные", объясняет Кук.

Первое успешное испытание “двухкамерной” системы Sentinel прошли 1 октября 2008 г., когда метеороид сантиметрового размера ворвался в земную атмосферу над юго-востоком США с энергией эквивалентной 220 кг тротила. Обе камеры записали этот болид.

Используя программное обеспечение “Asgard”, разработанное Робом Вериком из Университета Западного Онтарио, система Sentinel автоматически вычислила орбиту метеороида и выслала результаты Куку по электронной почте. "Он явился из пояса астероидов", говорит он.

Кук особенно интересуется метеороидами сантиметрового класса, поскольку он сам и его коллеги из отдела метеороидного окружения NASA часто видят такие метеороиды ударяющими в поверхность Луны. С 2005 года она записали более сотни лунных ударов. В отличие от Земли, Луна лишена атмосферы, в которой разрушаются налетающие метеороиды, и они просто врезаются в поверхность и врываются. С учетом планов NASA по возвращению людей на Луну, частота и сила лунных ударов становятся объектами понятного интереса. Изучая метеороиды вблизи, в небе над Алабамой, ученые надеются узнать больше об их свойствах, в особенности, о скорости, которая является важным фактором в мощности вспышки, иначе говоря, как много кинетической энергии метеороида преобразуется в свет, когда он разрушается от удара. Это поможет исследователям лучше понять далекие вспышки, которые они видят на Луне.

"Проверять электронную почту", говорит Кук, "еще никогда не было так увлекательно".

Полностью с картинками и видео тут - http://science.nasa.gov/headlines/y2008/10nov_sentinel.htm

[Артём]

13 ноября 2008 г.
Космический телескоп NASA им. Хаббла (кстати, ESA упорно отмечает, что КТХ совместный проект NASA и ESA – прим. перев.) получил первый снимок в видимом диапазоне планеты, обращающейся вокруг другой звезды. Планета, масса которой оценена как не превосходящая три массы Юпитера, названа Фомальгаут Б и обращается вокруг яркой звезды южного неба Фомальгаута, входящего в созвездие Южной Рыбы.

Фомальтаут был целью в охоте за планетами с тех пор, как у него в начале 1980-х гг. инфракрасной обсерваторией NASA IRAS был открыт избыток пыли в околозвездном пространстве, что является признаком возможного формирования планет.

В 2004 г. коронограф камеры высокого разрешения улучшенной обзорной камеры КТХ впервые получил изображение в видимом диапазоне области вокруг Фомальгаута. (Коронограф – устройство, блокирующее яркий свет центральной звезды, чтобы увидеть слабые объекты вокруг нее.) Там явно был видел протопланетный пылевой диск, в 35 млрд. км в поперечнике (почти в 6 раз больше орбиты Плутона – прим. перев.) и имеющий четкий внутренний край.

Этот огромный пылевой диск похож на пояс Койпера, который окутывает Солнечную систему и содержит множество покрытых льдом тел, от крупинок пыли до объектов, размером с карликовую планету, вроде Плутона.

Астроном КТХ Пол Калас из Калифорнийского университета в Беркли и его коллеги в предположили 2005 г., что это кольцо гравитационно модифицируется или “пасется” планетой, находящейся между звездой и внутренним краем кольца.

Сейчас Хаббл на самом деле сфотографировал точечный источник света, находящийся в почти в трех млрд. км от внутренней границы кольца. Результаты работы опубликованы в выпуске за 14 ноября журнала Сайнс.

"Наши наблюдения на Хаббле невероятно требовательны. Фомальгаут Б в миллиард раз тусклее своей звезды. Мы начали программу в 2001 г. и наше упорство наконец было вознаграждено", говорит Калас.

Наблюдения, проведенные коронографом обзорной камеры Хаббла, разделенные промежутком в 21 месяц, показали, что объект движется по пути вокруг звезды и, таким образом, гравитационно связан с ней. Планета находится в 17 млрд. км от звезды, что примерно в 10 раз дальше, чем Сатурн от Солнца.

Планета ярче, чем это ожидалось для объекта в три массы Юпитера. Возможно, она имеет кольцо, как у Сатурна, из пыли и льда, и хорошо отражает свет звезды. Кольцо может однажды переформироваться в спутники. Примерный размер кольца сопоставим с областью вокруг Юпитера, где находятся его четыре больших спутника.

Калас и его команда впервые использовали КТХ для съемки Фомальгаута в 2004 г. и сделали неожиданное открытие пылевого диска. В то время они отметили несколько ярких источников как кандидатов в планеты. Следующее изображение, снятое в 2006 г., показало, что один из объектов изменил свое положение в сравнении со снимком 2004 г. Величина смещения между двумя снимками соответствует орбите с периодом в 872 года, согласно законам планетного движения Кеплера.

Будущие наблюдения попытаются увидеть планету в инфракрасном диапазоне и найти свидетельства водяных паров в ее атмосфере. Это бы подсказало историю эволюции сравнительно новорожденной 100-миллионолетней планеты. Астрометрические измерения планетной орбиты обеспечат достаточную точность для вычисления ее точной массы.

Космический телескоп NASA Джеймс Вебб, запуск которого запланирован на 2013 г., сможет производить коронографические наблюдения Фомальгаута в ближнем и среднем ИК-диапазоне. Вебб сможет поохотиться на другие планеты в системе и исследовать внутреннюю область пылевого кольца на предмет наличия внутреннего пояса астероидов.

С картинками тут - http://science.nasa.gov/headlines/y2008/13nov_fomalhaut.htm

[Артём]

21 ноября 2008 г.
Исследователи нашли новые свидетельства того, что атмосфера Марса была “содрана” солнечным ветром. И это была не постепенная постоянная эрозия, а скорее чрезвычайный процесс, в котором облачка марсианского воздуха отделялись от планеты и выпадали в космос. Этот удивительный механизм помог объяснить давнюю загадку Красной Планеты.
 
"Это помогло объяснить, почему на Марсе так мало воздуха", говорит Дэвид Брейн из Беркели, представивший результаты исследований на Хантсвилльской мастерской по плазме 27 октября.

Миллиарды лет назад на Марсе было гораздо больше воздуха, чем сейчас. (Для справки – марсианский “воздух” – это преимущественно углекислый газ, а не азот-кислородная смесь, которой мы дышим на Земле.) Днища древних марсианских озер и русла рек, рассказывают, что планета была обильно покрыта водой и окутана атмосферой, достаточно плотной, чтобы предотвратить выкипание этой воды в космос. Некоторые исследователи уверены, что атмосфера Марса была такая же плотная, как и земная. Сегодня, однако, все эти озера и реки высушены и атмосферное давление на Марсе составляет всего 1% от земного на уровне моря. Если поместить где-либо на марсианской поверхности чашку с водой, вода быстро и безвозвратно выкипит – следствие сверхмалого давления воздуха.

Так куда же пропал воздух? Ученые предлагают несколько возможностей. Давным-давно в Марс попал астероид и выбросил часть атмосферы в один присест. Или потери были медленными и постепенными, как результат безжалостного бомбардирования частицами солнечного ветра в течение миллиардов лет. Или могли работать оба механизма.
 
Брейн открыл новую возможность – ежедневный процесс, что-то среднее между большим катаклизмом и моделью медленной эрозии. Подтверждение пришло от ныне уже не работающего аппарата NASA Mars Global Surveyor (MGS).

В 1998 г. MGS открыл, что Марс имеет очень странное магнитное поле. В отличие от Земли, с ее глобальным магнитным пузырем, марсианское поле формирует магнитные зонтики, простирающиеся от поверхности до верхней границы атмосферы Марса. Число этих зонтиков – несколько десятков и они покрывают около 40% поверхности планеты, главным образом в южном полушарии.

Несколько лет ученые думали, что эти зонтики защищают марсианскую атмосферу, скрывая внутри себя воздух от эрозии солнечным ветром. С удивлением Брейн нашел, что также верно может быть и обратное: "Зонтики отрывают прочь куски атмосферы".

Брейн так описывает свой путь к этому открытию. Он просматривал архивные данные сенсоров частиц и полей Global Surveyor'а. "У нас есть измерения в течение 25 тыс. витков", говорит он. В один из витков, MGS прошел через верхушку магнитного зонтика. Брейн отметил, что магнитное поле зонтика было соединено с магнитным полем в солнечном ветре. Физики называют это переподключением магнитных силовых линий. Что произошло далее – не известно со стопроцентной точностью, но измерения Global Surveyor'а находятся в согласии со следующим сценарием: "Объединенные поля замкнулись вокруг “пакета” газа наверху марсианской атмосферы, образовав магнитную капсулу в тысячу километров размером, заполненную пойманным ионизованным воздухом", говорит Брейн. "Давление солнечного ветра отрывает капсулу и уносит ее вместе с запертым в ней воздухом". С тех пор Брейн нашел еще дюжину примеров. Магнитные капсулы или "плазмоиды" имеют обыкновение вырываться над южным полюсом Марса, главным образом из-за того, что большинство зонтиков расположено в южном полушарии планеты.

Брейн не готов пока говорить, что загадка решена. "Мы еще не уверены насчет того, как часто формируются плазмоиды и как много газа они содержат". Проблем в том, что Mars Global Surveyor не создавался для изучения этого явления. Оборудование аппарата могло чувствовать только электроны, но не тяжелые ионы, которые составляют основную массу захваченного газа. "Ионы и электроны не всегда ведут себя одинаково", предупреждает Брейн. Также, MGS собирал данные о зонтиках на фиксированных высотах и в тоже местное время каждый день. "Нам нужно больше выборок с разных высот и времени дня, чтобы по-настоящему понять эти динамичные явления".

Если коротко, он сказал аудитории - "нужно больше данных".

Брейн возлагает надежды на новую миссию NASA, названную MAVEN ("Mars Atmosphere and Volatile Evolution"). MAVEN – орбитальный корабль, орбита которого будет проходить в верхней части атмосферы, планируется запустить на Марс в 2013 г. Зонд специально сконструирован для исследования эрозии атмосферы. MAVEN будет способен детектировать электроны, ионы и нейтральные атомы, измерять магнитные и электрические поля. Он будет обращаться вокруг Марса по эллиптической орбите, пронизывая магнитные зонтики на разных высотах, под разными углами и в разное время дня и он также будет исследовать регионы, находящиеся и далеко и близко от зонтиков, давая исследователям необходимую им полную картину.
 
Если намагниченные воздушные объемы действительно отрываются, MAVEN увидит как это происходит и сможет измерить скорость потери атмосферы. "Лично я думаю, что этот механизм действительно играет важную роль", говорит Брейн, "но MAVEN еще может доказать, что я не прав".

Тем временем, Великая загадка потери марсианской атмосферы превращается еще и в хорошую историю.

Полностью с картинками тут - http://science.nasa.gov/headlines/y2008/21nov_plasmoids.htm

[Артём]

http://science.nasa.gov/headlines/y2008/19nov_cosmicrays.htm
Международная группа ученых открыла загадочный поток высокоэнергитичных электронов, бомбардирующих Землю из космоса. Источник этих космических лучей не известен, но он располагается недалеко от Солнечной системы (не далее килопарсека) и может состоять из темной материи.

[Артём]

http://science.nasa.gov/headlines/y2008/24nov_skyshow.htm
Несколько дней в конце ноября - начале декабря можно будет наблюдать красивые виды Венеры, Юпитера и Луны, находящихся недалеко друг от друга.

[Артём]

http://science.nasa.gov/headlines/y2008/04dec_leonids2009.htm
Астрономы NASA и КалТеха, на основе анализа поведения метеорного потока Леонид в 2008 г., предсказывают сильный всплеск активности потока в 2009 г.